Mark Cerny revela: primeiro Sonic foi “altamente controverso” e quase derrubou a carreira de Yuji Naka na Sega
A revelação de Mark Cerny
Mark Cerny, arquiteto do PlayStation 4 e PlayStation 5, trouxe à tona detalhes surpreendentes e, sobretudo, pouco conhecidos sobre o turbulento desenvolvimento do primeiro Sonic the Hedgehog. Durante uma entrevista concedida ao podcast de Simon Parkin, ele explicou que o projeto foi “terrivelmente controverso” dentro da Sega e, consequentemente, quase destruiu a carreira de Yuji Naka, mesmo após o sucesso estrondoso do personagem.
A Sega em transformação
Para contextualizar melhor esse cenário, Cerny relembrou seu período dentro da Sega justamente em um dos momentos mais decisivos da empresa. Naquele período, a companhia atravessava uma fase de grande transformação, especialmente devido ao lançamento do Mega Drive e, ao mesmo tempo, à ascensão da divisão americana. Além disso, a criação de um novo mascote — que posteriormente se tornaria símbolo mundial da marca — também fazia parte desse processo. Apesar disso, a diretoria da Sega não compreendia por completo o enorme potencial do ouriço azul durante sua fase inicial de desenvolvimento e, por isso, demonstrava hesitação constante.
O controverso Million Seller Project
Adicionalmente, Cerny destacou que Sonic fazia parte do ambicioso “Million Seller Project”, uma iniciativa que pretendia investir mais recursos em jogos capazes de ultrapassar a marca de um milhão de cópias. Enquanto a Sega, tradicionalmente, destinava três desenvolvedores por três meses a cada título, Sonic recebeu uma abordagem completamente diferente. Inicialmente, o plano previa três pessoas por dez meses. No entanto, o escopo aumentou significativamente e, dessa forma, o desenvolvimento acabou exigindo quatro pessoas e meia durante 14 meses — algo extraordinário para os padrões da empresa à época.
A intensa pressão sobre Yuji Naka
Como era de se esperar, o aumento de custos e o estouro do cronograma colocaram Yuji Naka sob enorme pressão. Mesmo após o lançamento bem-sucedido do jogo, a diretoria da Sega, surpreendentemente, repreendeu o criador de Sonic pelo orçamento excedido. Além disso, Cerny revelou que Naka recebia apenas US$ 30.000 anuais, embora pudesse chegar a US$ 60.000 com bônus — um valor muito abaixo da responsabilidade que ele assumia. Por consequência, o ambiente insustentável contribuiu diretamente para sua saída da empresa logo após o lançamento.
O ceticismo inicial e a virada inesperada
Outro ponto enfatizado por Cerny foi o persistente ceticismo da Sega durante e após o desenvolvimento. Em vez de apostar imediatamente em uma sequência, a empresa preferia esperar um ou dois anos e concentrar seus esforços em outros projetos paralelos. Entretanto, assim que as vendas de Sonic explodiram no Natal, a diretoria rapidamente mudou de postura, reconhecendo o enorme potencial comercial do personagem.
A criação do Sega Technical Institute
Dessa maneira, com a saída de Naka e o sucesso comercial inquestionável do jogo, tornou-se necessário reconstruir a equipe responsável pela sequência. Assim, Mark Cerny fundou o Sega Technical Institute, um estúdio americano criado justamente para unir talentos japoneses e ocidentais. Consequentemente, essa nova estrutura facilitou o desenvolvimento de Sonic the Hedgehog 2, consolidando a franquia como um fenômeno mundial.
