A Rockstar Games chegou a iniciar o desenvolvimento de um novo Midnight Club após o lançamento de Midnight Club: Los Angeles. O projeto seria o quinto jogo principal da franquia de corrida e chegou a avançar o suficiente para contar com protótipos de cidades, incluindo uma versão inicial de Londres.
As informações foram reveladas por Kris Roberts, ex-designer sênior da Rockstar San Diego que trabalhou na franquia Midnight Club e, posteriormente, participou do desenvolvimento do modo multiplayer do primeiro Red Dead Redemption. Em entrevista ao canal Kiwi Talkz, publicada pelo Insider Gaming, Roberts revelou detalhes sobre o projeto cancelado.
Segundo o ex-desenvolvedor, a equipe principal continuou trabalhando em ideias para uma sequência mesmo depois de sua saída da Rockstar San Diego. Embora o desenvolvimento ainda estivesse nos estágios iniciais, o estúdio já havia começado a trabalhar na construção de um mapa baseado em Londres.
No entanto, Midnight Club 5 não permaneceu em desenvolvimento por muito tempo. O projeto acabou sendo cancelado antes de avançar para uma produção completa, encerrando as possibilidades de uma nova sequência da franquia.
Problemas internos teriam contribuído para o cancelamento
Kris Roberts atribui o fim de Midnight Club 5 a uma combinação de fatores. Entre eles estaria o desgaste na relação entre a administração da Rockstar em Nova York e a equipe responsável pela franquia em San Diego.
Parte da tensão teria surgido por causa dos atrasos enfrentados durante a produção de Midnight Club: Los Angeles. O jogo teve seu lançamento adiado mais de uma vez antes de finalmente chegar ao PlayStation 3 e Xbox 360 em outubro de 2008.
De acordo com Roberts, cumprir os prazos era especialmente importante naquela época, já que o mercado ainda dependia fortemente da fabricação, distribuição e envio de cópias físicas. Consequentemente, atrasos poderiam gerar custos adicionais e complicações para a editora.
Ainda assim, o ex-designer acredita que os problemas não estavam relacionados apenas ao cronograma. Segundo ele, também existiam disputas envolvendo o controle criativo e a forma como a franquia era enxergada pela liderança da Rockstar.
“Vocês não são GTA”
Apesar das dificuldades internas, a equipe de Midnight Club acreditava que a franquia tinha um desempenho competitivo dentro do gênero de corrida. Segundo Roberts, dados internos indicavam que os jogadores permaneciam no jogo por mais tempo do que em concorrentes como Need for Speed e Burnout.
Mesmo com esses resultados, porém, a franquia aparentemente não recebeu o mesmo reconhecimento dentro da Rockstar. Para Roberts, a visão da liderança de Nova York era bastante direta.
“A visão de Nova York era: ‘Vocês não são GTA’.”
A declaração ajuda a explicar por que a franquia teria perdido espaço dentro da empresa. Enquanto Grand Theft Auto se consolidava como uma das propriedades mais importantes da Rockstar, Midnight Club aparentemente passou a ser tratado como um projeto de menor prioridade.
Rockstar desmontou a equipe de Midnight Club
Depois que o desenvolvimento de Midnight Club 5 foi encerrado, a Rockstar teria desmontado a equipe responsável pela franquia. Parte dos desenvolvedores foi transferida para outros projetos internos, incluindo trabalhos relacionados ao motor gráfico RAGE e a Red Dead Redemption.
Outros profissionais, por outro lado, acabaram sendo demitidos.
A partir daquele momento, Roberts afirma que ficou claro dentro do estúdio que um novo Midnight Club não estava mais nos planos. Com a equipe desfeita, os principais esforços da Rockstar passaram a se concentrar em Grand Theft Auto, Red Dead Redemption e outros projetos considerados prioritários pela companhia.
Midnight Club 5 nunca foi anunciado oficialmente
Midnight Club: Los Angeles continua sendo o lançamento mais recente da franquia. Desenvolvido pela Rockstar San Diego, o jogo chegou originalmente em 2008 para PlayStation 3 e Xbox 360 e posteriormente recebeu uma edição completa com expansões e conteúdos adicionais.
Desde então, a Rockstar Games nunca anunciou oficialmente um novo jogo da série.
Caso os relatos de Kris Roberts estejam corretos, entretanto, a história poderia ter sido bem diferente. Midnight Club 5 chegou a existir como um projeto interno, com conceitos e até mesmo trabalhos iniciais em uma cidade inspirada em Londres.
No fim, a combinação de atrasos, conflitos internos e, principalmente, a prioridade dada a Grand Theft Auto teria sido determinante para que o projeto fosse abandonado. Assim, uma das franquias de corrida mais conhecidas da Rockstar acabou desaparecendo do mercado sem sequer receber uma quinta edição.
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