A crise de memória que o mercado apelidou de “RAMageddon” chegou com força suficiente para bagunçar os planos do Xbox para a próxima geração. O Project Helix, console que a Microsoft ainda mantém nos planos de lançamento, está passando por uma revisão profunda, com uma palavra guiando todas as decisões internas: acessibilidade. Segundo a própria CEO do Xbox, Asha Sharma, e o chefe de estratégia da divisão, Matthew Ball, o foco agora é garantir um hardware viável em um cenário de custos cada vez mais altos.
De “experiência premium” a revisão forçada de estratégia
Há pouco tempo, o discurso era outro. Em outubro do ano passado, a então presidente do Xbox, Sarah Bond, descrevia o próximo console como uma “experiência muito premium, muito high-end e curada”. Porém, esse posicionamento perdeu força diante da escalada global nos preços de NAND e DRAM, além das restrições de cadeia de suprimentos que atingem toda a indústria antes mesmo do lançamento do produto.
“No hardware, estamos em uma crise agora, a indústria inteira está”, afirmou Asha Sharma em entrevista à Fortune. Matthew Ball, em conversa com o The Game Business, reforçou a mudança de direção: “Estamos trabalhando muito para repensar tudo o que podemos sobre o Helix, que é um console ao qual estamos comprometidos em lançar, e somos muito conscientes das formas pelas quais precisamos mudar como empresa para garantir que ele seja acessível e flexível.”
Modelos “radicalmente diferentes” começam a ganhar forma
O que mais chama atenção nas declarações de Sharma é a amplitude da transformação em discussão. “Acho que chegamos a um ponto em que será difícil imaginar que audiências em massa possam gastar milhares de dólares em uma geração de console. Então veremos modelos de negócio radicalmente diferentes entrando em cena ainda este ano”, afirmou a executiva.
Dentro da Microsoft, diferentes caminhos entram no radar. O Xbox All Access, que permitia financiar o console em parcelas com Game Pass incluso, foi descontinuado silenciosamente após mudanças no varejo. Uma nova versão desse modelo, com maior subsídio da Microsoft para reduzir o custo inicial ao consumidor, aparece como possibilidade natural dentro dessa nova abordagem focada em acessibilidade.
Outra alternativa em análise envolve publicidade, com um modelo de hardware subsidiado ou até gratuito, semelhante ao adotado pela startup Telly em televisores. A Microsoft já testa um Xbox Cloud Gaming gratuito suportado por anúncios, o que indica que a infraestrutura de monetização via ads já existe. Há ainda uma terceira possibilidade mais ampla: a abertura do ecossistema para fabricantes parceiros produzirem dispositivos com marca Xbox, algo que já começou a ser explorado na parceria com a Asus no segmento de portáteis.
Armazenamento e memória no centro da mudança
Sharma também deu pistas diretas sobre as mudanças técnicas previstas para o Project Helix. “Teremos que repensar muito o armazenamento e a memória. Teremos que aplicar novas técnicas para comprimir isso. Teremos que empoderar os clientes com ofertas de armazenamento muito flexíveis”, disse a executiva.
Na prática, isso sugere uma revisão do modelo atual de expansão de armazenamento do Xbox Series X|S, baseado em cartões proprietários caros. O movimento pode aproximar o novo console de soluções mais abertas, como o uso de SSDs padrão, reduzindo custos para o consumidor final.
A comparação com o PlayStation 5 é inevitável, já que o console da Sony adota SSDs M.2 convencionais, mais baratos e amplamente disponíveis. Embora menos “plug and play” que os cartões proprietários da Microsoft, o padrão da Sony se tornou uma alternativa mais acessível.
Uma indústria sob pressão
O impacto da crise não se limita ao Xbox. As vendas do PlayStation 5 sofreram após reajustes de preço, enquanto o Steam Deck também ficou mais caro em determinados mercados. Agora, o setor acompanha atentamente o Steam Machine da Valve, previsto para chegar ao mercado no verão, como possível termômetro de preços da nova geração de hardware.
A pressão sobre o modelo tradicional de consoles — vender hardware com margem mínima e lucrar em jogos e serviços — aumenta à medida que o custo de componentes cresce mais rápido que o poder de compra do consumidor. No caso do Project Helix, a Microsoft parece disposta a revisar fundamentos, mas Matthew Ball já sinaliza que a transição não será rápida: “levará anos, não dias, não semanas.”
