Um dos principais nomes por trás da franquia Thief, o veterano designer Randy Smith Evergreen revelou que recusou uma oportunidade de trabalhar em um estúdio financiado pela Xbox justamente durante o período mais difícil de sua busca por investimentos. Segundo ele, a decisão foi motivada pela preocupação com o histórico recente da Microsoft em relação a estúdios adquiridos.
A declaração foi feita durante uma entrevista em que o desenvolvedor relembrou os desafios enfrentados para conseguir financiamento para um novo projeto. Na época, Smith Evergreen tentava apresentar a diversas publishers a ideia de um RPG não violento inspirado nos princípios de design da antiga Looking Glass Studios, empresa responsável por clássicos como Thief.
O conceito acompanhava uma jovem americana em busca de seu tio desaparecido no Leste Europeu. Embora a proposta despertasse interesse, as editoras frequentemente elogiavam seu histórico na indústria sem oferecer o investimento necessário para transformar a ideia em realidade.
Fechamento da Arkane Austin influenciou a decisão
Foi justamente nesse cenário que surgiu a oportunidade de trabalhar em um estúdio apoiado pela Xbox. No entanto, mesmo enfrentando dificuldades financeiras e considerando alternativas para sustentar sua família, o designer decidiu recusar a oferta.
Segundo Smith Evergreen, a hesitação estava diretamente ligada ao fechamento da Arkane Austin, estúdio responsável por títulos como Prey e pela participação na franquia Dishonored. Para ele, a equipe representava uma das maiores herdeiras da filosofia de design que ajudou a tornar Thief uma referência no gênero dos immersive sims.
O desenvolvedor afirmou que conhece diversos profissionais que trabalharam ou fundaram a Arkane Austin e acredita que os problemas envolvendo Redfall não refletiam a capacidade criativa do estúdio. Por isso, ver a equipe ser encerrada após a aquisição pela Microsoft serviu como um forte sinal de alerta.
Em sua avaliação, aceitar uma posição em um estúdio financiado pela Xbox naquele momento seria ignorar um risco que considerava evidente. Embora tenha analisado a proposta, ele afirma estar satisfeito por ter seguido outro caminho.
Novo projeto indie finalmente conseguiu financiamento
A decisão acabou se mostrando acertada. Após recusar a oferta, Smith Evergreen fundou um novo estúdio independente e conseguiu garantir financiamento para um projeto ainda não anunciado oficialmente.
De acordo com o designer, o jogo atual nasceu a partir das ideias desenvolvidas para o RPG não violento original, mas passou por diversas transformações ao longo do processo. Algumas mecânicas foram preservadas, enquanto outras foram reformuladas para criar uma experiência com maior potencial comercial e um escopo mais viável para uma equipe independente.
Ele explica que o conceito também recebeu sugestões dos investidores responsáveis pelo financiamento. Ainda assim, acredita que as mudanças não comprometeram a identidade do projeto.
Segundo o veterano, o resultado final manteve as qualidades que considerava essenciais e deixou a equipe otimista com o desenvolvimento.
Eidos pressionou Thief a ser mais violento
Durante a entrevista, Smith Evergreen também relembrou um dos momentos mais delicados de sua carreira: o desenvolvimento de Thief: Deadly Shadows, lançado em 2004.
O designer revelou que a publisher Eidos pressionou a equipe a tornar o jogo mais violento do que os desenvolvedores originalmente desejavam. Para ele, houve ocasiões em que o financiamento veio acompanhado de interferências criativas que nem sempre estavam alinhadas à visão do estúdio.
Apesar disso, ele reconhece que algumas dessas decisões podem ter ajudado a tornar a experiência mais acessível para um público maior, já que suas próprias preferências tendiam a priorizar excessivamente os elementos de furtividade.
Ainda assim, o desenvolvedor acredita que a Eidos assumiu um controle criativo maior do que a equipe gostaria. Segundo ele, até mesmo o subtítulo Deadly Shadows foi uma escolha imposta pela publisher, que queria destacar elementos mais agressivos e não demonstrava interesse em utilizar o nome Thief III.
Um retorno à série Thief?
Questionado sobre a possibilidade de voltar à franquia no futuro, Smith Evergreen afirmou que teria interesse apenas em um projeto de menor escala.
Na visão do designer, um novo Thief não precisaria de um orçamento gigantesco nem de uma produção excessivamente focada em gráficos de ponta. Ele acredita que projetos AAA modernos costumam enfrentar ciclos de desenvolvimento longos e complexos, algo que considera especialmente problemático para immersive sims.
Enquanto isso, os fãs da série aguardam o lançamento do remaster de Thief: The Dark Project, atualmente em desenvolvimento pela Nightdive Studios.
Smith Evergreen afirmou estar empolgado para revisitar o clássico. Segundo ele, criar um jogo é uma experiência completamente diferente de jogá-lo como consumidor, e o tempo que passou desde o lançamento original pode fazer com que o remaster pareça uma experiência praticamente inédita até mesmo para alguém que ajudou a construir a franquia.
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