Um possível Thief 4 desenvolvido pela Arkane Studios esteve muito perto de sair do papel e, além disso, a ideia não era isolada. Na verdade, enquanto o estúdio ainda buscava estabilidade, duas propostas ambiciosas surgiram quase ao mesmo tempo, o que colocou a equipe diante de uma decisão difícil e, ao mesmo tempo, empolgante.
Segundo Raphael Colantonio, ex-co-diretor da Arkane, a Bethesda abordou diretamente o estúdio com uma proposta clara: assumir a franquia Thief. No entanto, paralelamente, também existia a possibilidade de trabalhar em um jogo baseado em Blade Runner. Assim, antes mesmo de Dishonored existir, a Arkane já estava dividida entre dois projetos que representavam exatamente o tipo de experiência que o estúdio queria criar.
Além disso, Harvey Smith resumiu bem o entusiasmo da equipe ao comparar a situação a uma escolha impossível entre duas paixões. Tanto Thief quanto Blade Runner eram referências diretas para o tipo de design que a Arkane admirava, especialmente dentro do gênero de immersive sim. Por isso, desde o início, qualquer uma das escolhas teria sido natural para o estúdio.
Mais do que simples ideias iniciais, os projetos já haviam avançado de forma concreta. Por um lado, o conceito de Thief 4 incluía não apenas um pitch estruturado, mas também vídeos internos que demonstravam a direção criativa pretendida. Ou seja, o desenvolvimento conceitual já estava em andamento, o que reforça o quão próximo o projeto esteve de se tornar realidade.
Ao mesmo tempo, o jogo de Blade Runner também ganhava forma. A equipe explorava mecânicas de combate em primeira pessoa inspiradas nos Replicants, com foco em movimentos e capacidades físicas além do humano. Para isso, inclusive, houve colaboração com Doug Church, uma figura influente no gênero, que ajudou a pensar em como esses personagens poderiam se comportar de maneira única dentro do jogo. Dessa forma, o projeto buscava criar uma identidade própria, alinhada ao universo cyberpunk da obra original.
Enquanto isso, o contexto financeiro da Arkane adicionava ainda mais peso à decisão. O estúdio enfrentava dificuldades, então a proposta da Bethesda não representava apenas uma oportunidade criativa, mas também uma solução prática para garantir sua sobrevivência. Portanto, havia tanto paixão quanto necessidade envolvidas nesse momento crucial.
No fim das contas, nenhum dos dois projetos avançou como planejado. Ainda assim, essa fase acabou sendo decisiva para o futuro da Arkane. Isso porque a base criada durante o desenvolvimento inicial de Thief acabou servindo como fundação para Dishonored. Assim, aquilo que não se concretizou diretamente acabou dando origem a um dos maiores sucessos do estúdio, conectando essas ideias de forma inesperada.
