Warhammer 40,000: Space Marine 2 foi um dos maiores sucessos da indústria nos últimos anos, e a Saber Interactive acredita que parte desse resultado está diretamente ligada à forma como a empresa estrutura seus estúdios ao redor do mundo. Para Tim Willits, diretor de criação da companhia, os custos de desenvolvimento nos Estados Unidos atingiram níveis tão elevados que o modelo está se tornando cada vez mais difícil de sustentar.
Em entrevista ao GamesIndustry.biz, o executivo revelou que a Saber praticamente abandonou o desenvolvimento de jogos na América do Norte. Embora a empresa mantenha sua sede na Flórida e algumas operações nos Estados Unidos, a maior parte de suas equipes está distribuída por diversos países da Europa, onde os custos de produção são significativamente menores.
Salários milionários tornam os projetos cada vez mais caros
Segundo Willits, o principal problema está no custo da mão de obra em polos tradicionais da indústria, como Los Angeles e San Francisco. A forte concorrência entre grandes estúdios elevou os salários a um ponto em que muitos projetos precisam de vendas gigantescas apenas para recuperar o investimento inicial.
“O problema é que grandes estúdios norte-americanos queimam mais de US$ 2 milhões por mês apenas em salários”, explicou o executivo.
Para ilustrar a diferença, Willits citou SnowRunner, um dos maiores sucessos da Saber. De acordo com ele, o jogo custou aproximadamente US$ 6 milhões para ser desenvolvido e acabou gerando centenas de milhões de dólares em receita. Na visão do executivo, esse valor representa apenas cerca de três meses de operação de um grande estúdio localizado na Califórnia.
Fazendo uma projeção simples, ele argumenta que um projeto com cinco anos de desenvolvimento pode facilmente consumir US$ 120 milhões somente em salários, sem considerar marketing, terceirizações, licenciamento, infraestrutura e outros custos adicionais.
Space Marine 2 teria custado uma fração de grandes produções
Willits também afirmou que Warhammer 40,000: Space Marine 2 foi produzido por um valor muito inferior ao de alguns títulos AAA recentes. Embora não tenha revelado qual jogo utilizou como comparação, o executivo disse que o orçamento do shooter da Saber representou apenas um terço do custo de um concorrente lançado em período semelhante.
Segundo ele, mesmo com um investimento muito menor, o título alcançou resultados comerciais expressivos, reforçando a ideia de que altos orçamentos não garantem necessariamente maior sucesso.
“Você não precisa gastar US$ 150 milhões para faturar um bilhão”, resumiu.
Aposta em projetos menores e menos arriscados
A estratégia da Saber passa por evitar a dependência de lançamentos que precisam vender dezenas de milhões de cópias para serem considerados lucrativos. Em vez disso, a empresa busca desenvolver jogos direcionados a comunidades específicas e apaixonadas, reduzindo riscos financeiros e aumentando a flexibilidade criativa.
Essa visão já havia sido defendida por Willits em outras ocasiões. Para ele, muitos projetos AAA modernos se tornaram tão caros que podem ser considerados fracassos mesmo após vender milhões de unidades.
O executivo também criticou o desperdício de recursos em algumas produções de grande orçamento.
“Às vezes eu jogo certos títulos e consigo literalmente enxergar o dinheiro sendo desperdiçado. Consigo ver dólares caindo da tela”, comentou.
Custos dos jogos AAA continuam disparando
A preocupação levantada pela Saber não é isolada. O jornalista Jason Schreier já destacou diversas vezes que o aumento dos salários e o crescimento das equipes estão entre os principais fatores por trás da explosão dos custos de desenvolvimento dos jogos AAA.
Em mercados como Los Angeles, desenvolvedores experientes podem receber entre US$ 15 mil e US$ 20 mil por mês. Quando um projeto reúne centenas de profissionais durante quatro, cinco ou até seis anos, os gastos com folha salarial rapidamente alcançam cifras de centenas de milhões de dólares.
Além disso, mudanças constantes de direção criativa, problemas de gerenciamento, retrabalho e períodos de inatividade entre equipes contribuem para ampliar ainda mais os orçamentos.
Os números divulgados pela própria Sony ajudam a ilustrar esse cenário. Documentos internos revelaram que Horizon Forbidden West custou cerca de US$ 212 milhões, enquanto Marvel’s Spider-Man 2 ultrapassou a marca de US$ 315 milhões em desenvolvimento.
Com investimentos cada vez maiores e margens de erro menores, muitas publishers passaram a priorizar sequências, remakes e franquias já estabelecidas. Embora essa estratégia reduza riscos financeiros, ela também pode limitar a criação de novas propriedades intelectuais e de projetos mais ousados, um problema que vem sendo debatido por diversos profissionais da indústria nos últimos anos.
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