Estúdios japoneses evitavam apoiar o Xbox por receio da Sony, revela ex-executivo

Um capítulo que poderia ter mudado a história do Xbox

A trajetória de Final Fantasy dentro do ecossistema Xbox poderia, sem dúvida, ter seguido um rumo completamente diferente. No entanto, conforme revelou Ed Fries — ex-vice-presidente de publicação de jogos da Microsoft —, essa oportunidade acabou se tornando um dos maiores arrependimentos de sua carreira. Além disso, em entrevista ao podcast Expansion Pass, ele explicou que as negociações com a então Square Enix (na época Square Soft) não apenas aconteceram, como também foram recorrentes. Ainda assim, elas nunca avançaram como esperado.

Por outro lado, o problema não estava apenas nas propostas comerciais. Na verdade, segundo Fries, havia uma barreira mais profunda e silenciosa: o receio das empresas japonesas em contrariar a Sony, que, por sua vez, dominava amplamente o mercado com o PlayStation.

Negociações frequentes, mas sempre delicadas

Durante sua atuação, Fries não só liderou movimentos importantes para consolidar o Xbox, como também foi responsável por aquisições estratégicas, como Bungie, criadora de Halo, e a Rare, conhecida por Banjo-Kazooie. No entanto, ao tentar expandir a presença da marca no Japão, ele encontrou um cenário significativamente mais delicado.

Além disso, Fries manteve reuniões constantes com gigantes como Konami, Capcom e Sega. Ainda assim, muitos acordos acabavam não saindo do papel. Conforme relatou, existia uma contradição evidente: por um lado, essas empresas queriam que houvesse mais concorrência no mercado; por outro, evitavam demonstrar apoio explícito ao Xbox.

Consequentemente, isso criava um impasse. Enquanto havia interesse em equilibrar forças, também existia o medo de possíveis consequências negativas caso esse apoio se tornasse evidente.

O medo de retaliação e suas consequências

De acordo com Fries, esse comportamento não era exclusivo da Square. Pelo contrário, diversas publicadoras japonesas compartilhavam do mesmo receio. Por exemplo, a Tecmo lançou Dead or Alive 3 e Dead or Alive 4 como exclusivos do Xbox, o que, segundo ele, tinha também um componente estratégico de provocar a Sony e incentivar a concorrência.

Ainda assim, o temor era real. Fries afirmou que a Sony poderia, se quisesse, aplicar formas sutis de pressão sobre os estúdios. Por exemplo, poderia atrasar o envio de kits de desenvolvimento do PlayStation ou até mesmo reduzir o suporte na divulgação de determinados jogos. Dessa forma, em um mercado onde a marca japonesa liderava com folga, perder esse apoio representava um risco significativo.

Um paradoxo que moldou o mercado

Curiosamente, o próprio Fries reconhece a ironia dessa situação. Afinal, ao evitarem confrontar diretamente a Sony, muitas empresas acabavam reforçando o domínio que diziam temer. Em outras palavras, ao mesmo tempo em que buscavam evitar riscos imediatos, contribuíam para a manutenção de um cenário menos competitivo.

Portanto, esse ciclo criava um ambiente onde a concorrência se tornava limitada, impactando não apenas as estratégias das companhias, mas também as opções disponíveis para os jogadores. Assim, a ausência de Final Fantasy no Xbox durante seus primeiros anos não foi resultado de falta de interesse. Pelo contrário, foi consequência de um delicado equilíbrio de forças dentro da indústria, onde decisões estratégicas eram guiadas tanto por oportunidades quanto por receios silenciosos.